اولین حضور المپیک
اسلوونی همچنان به تاریخ‌سازی در اولین حضور المپیک خود ادامه می‌دهد. پس از کسب اولین پیروزی در بزرگترین صحنه ورزش بین‌المللی و صعود به مرحله یک‌چهارم نهایی مسابقات والیبال مردان بازی‌های پاریس ۲۰۲۴، آن‌ها روز جمعه جایگاه اول گروه A را به دست آوردند.
پس از پیروزی‌های مقابل کانادا و صربستان در سالن جنوبی پاریس ۱، اروپایی‌ها با بزرگترین آزمون خود در این رویداد مواجه شدند، یعنی دفاع از قهرمانی فرانسه که از حمایت بیش از ۱۰،۰۰۰ هوادار پر سر و صدا برخوردار بودند. اسلوونی با شکست ۳-۲ (۲۵-۲۰، ۲۵-۲۳، ۲۵-۲۷، ۲۲-۲۵، ۱۵-۱۱) آن‌ها را پشت سر گذاشت و اولین شکست را در المپیک خانگی به میزبان وارد کرد.
این نتیجه به اسلوونی‌ها جایگاه اول گروه A را پیش از مرحله یک‌چهارم نهایی داد زیرا آن‌ها کمپین بازی‌های گروهی بدون شکست خود را با هشت امتیاز، سه پیروزی و تنها سه ست از دست داده به پایان رساندند. فرانسه با شش امتیاز دوم شد و نیز در مراحل حذف بازی خواهند کرد. صربستان و کانادا روز شنبه در آخرین مسابقه گروهی با هم رقابت خواهند کرد تا مقام سوم را به دست آورند، اما تنها اروپایی‌ها که یک امتیاز دارند و می‌توانند به چهار برسند، هنوز امیدوار به بازی در مرحله یک‌چهارم نهایی به عنوان یکی از دو تیم برتر سوم هستند.
شکست دادن فرانسه در مقابل هوادارانش
آلن پاینگ، بلوک میانی اسلوونی، گفت: “شکست دادن فرانسه در مقابل هواردانشان شگفت‌انگیز است.” او افزود: “همیشه در مسابقات بزرگ دراماتیک زیادی وجود دارد و این یکی تفاوتی نداشت. ما شخصیت بزرگی را نشان دادیم تا در ست پنجم پس از پیروزی آن‌ها در دو ست آخر برگردیم. فکر می‌کنم در پایان ست سوم کمی تمرکزمان را از دست دادیم، اما با تمام قدرت به تای‌برکر رفتیم و خوشحالم که پیروز شدیم. این پیروزی بزرگی برای ماست، اما وقتی وارد زمین می‌شویم، به آن فکر نمی‌کنیم، فقط می‌خواهیم بهترین بازی‌مان را انجام دهیم.”
پیروزی بزرگ مقابل قهرمانان لیگ ملت‌های والیبال ۲۰۲۴ اسلوونی را از جایگاه پنجم به دوم در رده‌بندی جهانی FIVB رساند، زیرا ۶.۲۵ امتیاز کسب کردند و این کافی بود تا از فرانسه، ژاپن و ایتالیا پیشی بگیرند و اکنون با ۳۵۸.۳۸ امتیاز ظاهر شوند. فرانسه اکنون با ۳۴۵.۹۱ پنجم است.
تونچک استرن، مهاجم اسلوونی، نمایش دیگری فوق‌العاده داشت و ۲۸ امتیاز (۲۴ حمله، سه سرویس، یک دفاع) کسب کرد. بازیکنان دیگری مانند کلیمن سبولج (۱۶ امتیاز) و دفاع‌های میانی پاینگ (۱۴) و یان کوژامرنیک (۱۰) نیز نمایش‌های خوبی داشتند.
استرن افزود: “این یک پیروزی بزرگ برای ما بود. اولین بار است که در المپیک بازی می‌کنیم و شکست دادن فرانسه در یک استادیوم پر از تماشاچی عالی بود. من عاشق بازی در مقابل جمعیت بزرگ هستم، حتی اگر آن‌ها علیه من باشند. ما در دو ست اول تقریبا بی‌نقص بودیم، اما کمی تمرکزمان را از دست دادیم و فرانسه چیزی برای از دست دادن نداشت و شروع به فشار بیشتر با سرویس‌هایشان کردند. این پیروزی اعتماد به نفس زیادی به ما برای مراحل حذف می‌دهد و همچنین به ما کمک می‌کند از نظر ذهنی پیشرفت کنیم. پیروزی در تمام سه بازی عالی بود، اما باید پاهایمان را روی زمین نگه داریم و بیشتر از هر چیزی به خودمان و بازی‌مان فکر کنیم. با اهدافی به اینجا آمده‌ایم و باید تمرکزمان را روی بازی بعدی نگه داریم.”
فرانسه، که MVP المپیک توکیو، اروین نگاپت (۲۱ امتیاز)، ژان پاتری (۱۹)، بارتلمه چینینه‌زه (۱۰) و تروور کلوونو (۹) را به عنوان بهترین بازیکنان خود داشت، رقابت خوبی داشت.
کلوونو گفت: “این یک مبارزه خوب بود. متاسفانه ما نتوانستیم تای‌برکر را ببریم، اما به مبارزه‌مان افتخار می‌کنم. هواداران شگفت‌انگیز بودند و ما را در طول مسابقه حمایت کردند. با وجود اینکه ۲-۰ عقب بودیم، با تمام وجود به مبارزه ادامه دادیم و شرایط تغییر کرد. فکر می‌کنم برای مرحله یک‌چهارم نهایی در فرم خوبی هستیم. ما با برخی از حریفان قوی در گروه‌مان روبرو شدیم، اما اکنون تقریبا مانند یک تورنمنت جدید است و ما آماده خواهیم بود.”
این مسابقه تقریباً از نظر امتیازات کسب شده در حملات (فرانسه با ۶۰ به ۵۸ پیش بود) و خطاهای حریفان (اسلوونی با ۳۳ به ۲۷ پیش بود) برابر بود، در حالی که فرانسوی‌ها در بلوک‌های نت با ۱۵ به ۹ تسلط داشتند و اسلوونی‌ها در سرویس بیشتر موثر بودند و ۱۲ سرویس موفق داشتند در مقابل ۴ سرویس از حریفان خود.
این سومین پیروزی متوالی اسلوونی در این دوئل بود، پس از پیروزی‌ها در مسابقه مدال برنز قهرمانی اروپا در سال گذشته و در لیگ ملت‌های والیبال امسال.
